O Banco Santander Central Hispano se originou de um banco fundado em 1857, o Banco de Santander, da província espanhola de Cantabria. Em 1999 o Santander se fundiu com o Banco Central Hispano, em uma série complexa de negociações entre os líderes desses dois bancos espanhóis, Emilio Botín e Ángel Corcóstegui.

O Central Hispano, o maior banco privado espanhol nos anos 80, era a junção do Hispano Americano, fundado em 1900, e do Banco Central, fundado em 1919[1]. Em setembro de 2004, o BSCH compra o banco inglês Abbey National, por 13,8 bilhões de Euros, algo como US$ 20 bilhões[2]. O Abbey tinha na época, 11% do mercado do Reino Unido, 741 agências, 18 milhões de clientes e 28.000 empregados. Com a compra do Abbey, o Santander é então um dos 20 maiores do mundo.

No Brasil, o Santander, a partir de uma representação comercial dos anos 80, comprou o Banco Geral do Comércio em 1997, o Noroeste em 1998 e o Banco Meridional em 2000. Ainda em 2000, comprou o Banespa por R$ 7,05 bilhões no leilão de privatização do banco paulista, pagando um ágio de 281% sobre o preço mínimo de venda de R$ 1,85 bilhão. Em 2006 o Santander unifica no Brasil suas aquisições, consolidando-as em um único balanço, com o nome de Santander Banespa. Então, era o sétimo maior banco brasileiro em ativos, atrás dos bancos Brasil, Bradesco, Itaú, CEF, ABN Real e Unibanco. Com a aquisição do ABN AMRO em nível nacional, passará a ser o terceiro, atrás apenas do Banco do Brasil e Bradesco. A aquisição será submetida ao CADE.

O Santander no mundo está em 40 países[3], sendo que em 2007 a Europa representa 56% de seu faturamento, a América Latina 31% (com o Brasil sendo o maior na AL, 10%) e o Abbey 13% . Possui 136 mil empregados, seus ativos totais consolidados somam 885 bilhões de Euros, cerca de R$ 2,3 trilhões. Seu patrimônio líquido consolidado é da ordem de 40 bilhões de Euros, equivalente à cerca de R$ 100 bilhões.

O quadro abaixo dá uma medida, referida à 31/12/2005, dos bancos envolvidos na negociação, bem como dos principais brasileiros[4]. Evidentemente, Esse fato muda o quadro no Brasil, com a consolidação do Santander com o ABN Real. O Santander, para defender sua nova posição, precisará captar mais clientes, enxugar sua estrutura, entrar forte em crédito. Vamos ver?